Yksi alkavan VHL-kauden kiinnostavimmista ilmiöistä nähdään tolppien välissä. Kolme pitkään joukkueidensa maalilla luottamusta nauttinutta ykkösvahtia päätti uransa, ja heidän tilalleen nousee uusi sukupolvi. PuPa, Mätä-Reipas ja hallitseva mestari HH lähtevät kaikki kauteen uuden ykkösmaalivahdin kanssa.
Suurin aikakauden päätös nähtiin PuPassa. Yksi kaikkien aikojen VHL-pelaajista, Juho-Matias Pieski, päätti loistokkaan uransa. Pieski voitti peräti viisi kertaa liigan parhaalle maalivahdille jaettavan Vaski Kannun ja jättää jälkeensä valtavat saappaat täytettäviksi.
PuPan ei kuitenkaan tarvitse lähteä etsimään seuraajaa kaukaa. Vasta 23-vuotias Harry Pääskynpää on esiintynyt vakuuttavasti kakkosvahdin roolissa ja saa nyt mahdollisuuden ottaa maalin omakseen. Näytöt pienemmässä roolissa ovat olleet lupaavia – seuraava kysymys on, säilyykö sama taso myös ottelumäärän ja vastuun kasvaessa.
Myös Mätä-Reipas joutuu rakentamaan maalivahtiosastonsa uudelleen monivuotisen luottovahti Kari Tuonosen siirryttyä eläkkeelle. Seuraajaa lähdettiin hakemaan World Leaguesta, josta haaviin tarttui parikymppinen juniorilahjakkuus Mason Bell.
Bell on ollut poikkeuksellisen vakuuttava kaikissa ikäluokissa ja kypsynyt maalivahtina nopeasti. Potentiaalia riittää, mutta hyppy VHL:ään on samalla nuorelle maalivahdille uran tähän asti kovin testi. Nyt nähdään, kuinka nopeasti Bell pystyy sopeutumaan liigan kovaan tempoon ja paineeseen.
Kolmas suuri vahdinvaihto tapahtuu hallitsevan mestarin HH maalilla. Stefan Hirvisuon ura sai lähes täydellisen päätöksen viime kevään finaaleissa. Hirvisuo nollasi PuPan kahdesti peräkkäin ja pelasi uransa parhaaksi arvioidun ottelun Terwa-Maljan ratkaisseessa viidennessä finaalissa. Parempaa loppua pelaajauralle on vaikea käsikirjoittaa.
HH löysi Hirvisuolle seuraajan Sauruksesta. Aiemmin kakkosvahdin roolissa pelannut Jaska Kylliäinen saa nyt uransa suurimman mahdollisuuden ja samalla kirkkaan näyteikkunan hallitsevan mestarin ykkösvahtina.
Kolmesta joukkueesta juuri HH maalivahtitilanne herättää ennakkoon ehkä eniten kysymyksiä. Kylliäisen takana on kuitenkin myös lahjakas Tuomas Stenfors, joka osoitti viime kauden pudotuspeleissä pystyvänsä pelaamaan laadukkaita otteluita kovassa paikassa.
Pieski, Tuononen ja Hirvisuo ovat poissa. Pääskynpää, Bell ja Kylliäinen astuvat tilalle.
VHL maalivahtiosastolla on tapahtunut yhden kesän aikana todellinen sukupolvenvaihdos. Alkava kausi näyttää, syntyvätkö kolmesta uudesta ykkösvahdista edeltäjiensä kaltaisia pitkäaikaisia tukipilareita – vai nouseeko jostain vielä kokonaan uusi nimi haastamaan heidät.